Francisco Drake, de nacion ingles, fué el primer pirata que infestó el mar del sur. Entró por el estrecho de Magallanes con dos naves. Saqueó el puerto de Valparaiso (setiembre 6 de 1578), i en el Perú el del Callao, i hechas muchas presas, regresó a Lóndres por la India Oriental. Don Francisco de Toledo, virrei entónces del Perú, conceptuó su regreso por donde habia entrado, i destacó a Pedro Sarmiento, natural de Galicia, con dos vajeles para que le aguardase en aquel canal, i le apresase (1779). Le reconoció Sarmiento, i cansado de aguardar a Drake i persuadido por su demora, de que ya habia dejado el mar del sur por otro rumbo, pasó el estrecho, i navegó en demanda de las costas de España.
Informó al rei la utilidad de poblar aquel tránsito para el mar del sur, i S. M. resolvió se levantasen dos colonias en él sobre la costa del continente. A consecuencia de su real determinacion, mandó equipar 23 buques, i se embarcaron en ellos 2,000 españoles (1581). Nombró de jefe de esta escuadra a don Diego Flores Valdez, i le dió la comision para la fundacion de las pretendidas poblaciones, con órden de dar 600 soldados a don Alonso de Sotomayor, a quien S. M. confirió el gobierno de Chile, i que, dejando a Pedro Sarmiento de Gobernador de las nuevas ciudades, regresase a España con la armada.
Desde los principios fué desgraciada esta espedicion. Tuvo varias arribadas. Una sobre las costas de España, a causa de una terrible tempestad, i repuesto de los daños que padeció, volvió a navegar, i arribó a Janeiro. De allí salió para su destino con cinco naves, i de segunda arribada volvió al mismo rio, desde donde se trasladó a España Flores Valdes. Repuesta la armada de las quiebras que causaron estas arribadas, se dió a la vela Sarmiento en demanda del Estrecho, i surjió en él en febrero de 1584, i fundó la ciudad del nombre de Jesus de la Entrada, i en marzo siguiente la de San Felipe, a mitad del canal, en Puerto Pulquérrino. El almirante Diego Rivera desde allí regresó a Espada, sin noticia de Sarmiento, que quedó con la nave que montaba, i volviendo a la primera poblacion, le sacó del Estrecho una furiosa tempestad, que le fué ménos difícil arribar al Janeiro que volver a los nuevos establecimientos, i perdida la esperanza de regresar a su socorro, resolvió dar vuelta a España. Los establecimientos tuvieron poca permanencia. No llegó a tres años su duracion, porque no fueron socorridos, i la hambre i los excesivos frios, pusieron fin a todos aquellos colonos, ménos 16 que reservó la Providencia. De estos solo Tomas Hernandez se salvó, i nos dejó la triste noticia que referimos. Le tomó a su bordo el pirata Tomas Cavendish, i no quiso admitir a los demas, que sin duda perecieron en brazos de la necesidad.