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Crónicas
Segunda parte de la "Descripcion historico-jeográfica del Reino de Chile"
Capítulo VI. Descripcion de la provincia de Coquimbo.

Por el norte deslinda esta provincia con la de Huasco, i por el sur con la de Quillota, entendiéndose entre los grados 29 i 20, 30-45 de latitud, con la cordillera por el oriente i el mar Pacífico por el poniente, que distan entre sí de, 30 a 40 leguas; i resulta una área de 980 leguas cuadradas, i restadas 826 que hemos graduado para la agricultura, cabe la poblacion de quinientos veinte i tres mil doscientos habitantes, i al presente no tiene mas 16,732.

Corren por su territorio tres rios, Coquimbo, Tongoi i Limarí, que bajan de los Andes, i unidos a ellos algunos riachuelos, entran al mar del Sur. I aunque son caudalosos, no son bastantes a fertilizarle a causa de ser quebradizo el terreno, porque en aquel pais nada se le quiere deber al arte, i todo el costo se le carga a la naturaleza, i como rara vez llueve, no acuden las simientes con la abundancia que en lo demas del obispado, i el valor de los productos de su agricultura no escode la cantidad de 50,000 pesos.

En la tierra de regadío acude el trigo a 40 por uno, pero por ser pocas las suertes que logran este beneficio, se cosecha, tan poco que no le sobra para hacer exportaciones de este grano, i no hace poco surtiéndo de pan a los asientos de minas de su jurisdiccion. Es terreno aparente para todas las simientes que produce la provincia de Santiago, i a mas de ellas es apto para cacao, caña, de azúcar i algodon, i de las frutas del Perú tiene chirimoyas i escelentes lúcumas. Se cosecha poco vino, pero bueno, i su aceituna es la mayor i mejor de Chile, que en nada son inferiores a las celebradas de la provincia de Arica en el Perú. También tiene dos arbustos particulares i propios de su territorio, que el uno dá buen incienso, i el otro destila un betun, que purificado al fuego, es análogo a la brea, i se valen de él para barnizar las vasijas, en que guardan el vino.

En la parte de mar que le corresponde tiene tres islas desiertas poco distantes de tierra. Totoral, Mejillones i Pájaros, situadas sobre los 29° i medio de latitud, i de tan poca estension que jamás estuvieron pobladas. En sus costas Hai muchas i buenas caletas, i dos puertos Coquimbo i Tongoi: aquel sobre los 29° 54' i este en 30 i 15. Son escelentes por su fondo, resguardo de los vientos i seguridad de las embarcaciones: pero nada frecuentados por falta de comercio. Hai algunas partidas de changos, que se dedican a la pesquería de congrio del mismo modo que la hacen en las de Copiapó i el Huasco; i aunque su método promete poca utilidad, con todo salan hasta dos mil quintales a causa del mayor número de brazos que se aplican a este ramo.

En la cordillera que le pertenece Hai no pocas vicuñas i huanacos, aunque los habitantes de aquellas provincias por efecto de inconsideracion se empeñan en aniquilar estas especies, que jamás pensó el gobierno en su conservacion. En ciertos tiempos del año se juntan partidas de competente número paro hacer el ojeo de este ganado, i todos los individuos de ambas especies que entran en las redes o lazos gire les arman mueren infaliblemente. Si el utilísimo ramo del comercio de la finísima lana (le este ganado bien conocida en España, les mereciera el aprecio de que es acreedor, no falta arbitrio para domesticarlo, a pesar de la dificultad que presenta la experiencia de enfermar i morir al vicuña al poco tiempo de desnaturalizarla; o este seria uno de los renglones importantes a .esta península.

En la misma, sobre la altura de 29° 45' hai un volcan que lleva el nombre de la, provincia, i al sur de éste se encuentra vereda para trasmontar los Andes, i hacer un comercio directo con las provincias de Cuyo, Rioja i Tucuman.

Estos montes i sus ramificaciones tienen muchísimas mineras de todos, metales, i en la actualidad se laborean cuatro de plata, 68 de oro i 22 de cobre, de las que daremos noticia en su respectivo distrito. Tambien se han beneficiado 2 de azogue, de las que hemos hablado en el libro 5°.

La capital de esta provincia es la ciudad de San Bartolomé de la Serena, fundada en 30 de diciembre de 1543, por el adelantado Pedro de valdivia, que en dulce recuerdo de su patria le dio este nombre i fue su primer  correjidor el capitan Juan  Bohon. La destruyeron los indíos en 1548, i la mando reedificar el mismo i verifico su establecimiento el capitan Francisco de Aguirre en 26 de agosto de 1549. Tiene su situacion sobre los 29° 54´ de latitud, en tina loma baja de vistas mui alegres, i dista del mar tres cuartos de legua, cuya distancia es un valle poblado de mirtos i arrayanes, que forman una hermosa alameda natural, de tal declive, gire desde la poblacion se descubre todo hasta el mar. Corre inmediato a ella por la parte septentrional el rio Coquimbo, que aunque no tiene peces es abundante de cangrejos mui grandes. Por el oriente tiene una colina baja denominada, Santa Lucía, que la defiende del viento Este, que a    causa de pasar por la cordillera es frio. Su temperamento es benigno i sano, i el frio i calor son moderados. Está sujeto á terremotos, como todo aquel reino, pero desde ella se oyen grandes estruendos subterráneos, que no dejan la menor duda en la existencia de tina, grande caberna mui inmediata, i acaso esta será la causa de esperimentarse con mas frecuencia que en otras partes.

Su delineacion es de norte a sur con las calles tiradas a cordel, i cortadas otras de oriente a poniente, i es un perfecto cuadro con 49 manzanas. Por la parte del norte tiene el arrabal del Tejar de 450 varas de largo i 225 de ancho; i otro a la del sur, con 750 de largo i 300 de ancho, ámbos poblados de casas, huertas, con abundancia de frutales. En el centro está la plaza mayor, cuyos lados de oriente a poniente ocupan la iglesia parroquial i las casas consistoriales. Aquella es un cuerpo pero de piedra labrada, mui adornada i alhajada, i es servida de un párroco, gire también es vicario de toda la, provincia, i de las de Copiapó i el Huasco, que actualmente lo es el Dr. don José de Rojas i Ovalle, de un coadjutor, un sacristan mayor i otros cinco clérigos presbíteros. Las casas consistoriales están arruinadas, porque la. ciudad ni aun para dar urca recorrida a sus obras públicas tiene ni tuvo rentas. Los otros dos lados se hallan despoblados, pertenecen a vecinos pobres, i no tienen arbitrios para edificarlos. Las casas de particulares son bajas i de adobes, i con habitaciones poco acomodadas, i ruinosas en la mayor parte, i lo que es peor, con techos de paja espuestos a un incendio de toda la poblacion. No obstante, en las inmediaciones de la plaza mayor se ven algunos edificios medianamente costruidos, cubiertos de teja, que manifiestan ser de vecinos acomodados, de modo que no es menester preguntar la posibilidad de sus dueños, que ya se conoce por lo que sobresalen a los demás.

El señor don Cárlos I la confirió el título de ciudad por su real cédula de Madrid, a 4 de marzo de 1552, i por otra de 5 de abril del mismo año la dió por armas: un escudo que haya en él una fortaleza de plaza con los juegos de su color en campo verde i unas manchas de sangre en él, i por orla cuatro F encarnadas, i cuatro haces de flechas del mismo color, todo en campo de oro. Tiene por patron al apostol San Bartolomé. Su ilustre ayuntamiento, presidido del subdelegado partidario que actualmente es don Víctor Ibañez de Corbeta, natural de las montañas de Santander se compone de dos alcaldes ordinarios, dos rejidores, alférez real fiel, depositario alguacil mayor i escriban o tambien le dio al rei estandarte que saca el alférez real de la víspera i dia del santo titular procurando imitar en lo posible a la capital del reino de la grandeza i majestad  de la funcion.

Hai cinco conventos de relijiosos: 1° el de Santo Domingo, donde residen cuatro relijiosos, cuyas habitaciones son incómodas, i cubiertas de paja, porque sus rentas a nada mas alcanzan. Su iglesia, ende piedra labrada i cubierta de teja con la. decencia i adorno competentes.

2.° El de San Francisco, delicado a la Santísima Vírjen María de Buena Esperanza, fundado en 1562 por el P. F. Francisco de Turinjia, i fué el 5.° convento que esta sagrada relijion tuvo en aquel mino. Tiene buena iglesia i cómodas habitaciones, i en él se leen tres cátedras de teolojía.

3.° El de San Agustin, también con buena iglesia, i habitaciones, como que es el colejio de los ex jesuitas, que en 1672 fundó      su prior rector el P. Antonio Aleman.

4.° El de los padres mercenarios, que también tiene buenas habitaciones i su iglesia con bastante decencia.

5.° El de los de San Juan (le Dios, críe fundacion moderna; hai poca comodidad para los relijiosos, i aunque todavía no tienen iglesia, Hai en él dos salas de enfermerías, una para hombres, asistida de cinco relijiosos que son los cinco conventuales, i otra para. mujeres.

Sus fuerzas consisten en un batallon de milicias de infantería, cuyo comandante es don Pedro Balbontin de la Torre, i una compañía de milicias de artillería, de la que es capitan don Francisco Yuber Casaus.

Después de su segundo establecimiento ha tenido dos ruinas, una en 1680, que la entregó a las llamas el pirata holandés Bartolomé Cheap, i otra en 1730, que un espantoso terremoto derribó sus edificios. Mas, con toda la bondad de su clima, la serenidad de su cielo, lo barato, regalado i abundante de sus mantenimientos i la riqueza de sus minas, demandaban un considerable aumento, i nada mas se ve en ella que decadencia. Sus habitantes españoles, indios, negros i castas, son 2519. Los españoles componen la mitad de este número descendientes de 251 familias i en ellas hai 29 de distinguida nobleza, procedentes de los primeros conquistadores. i conservada con pureza i sin mezcla hasta hoi. Hai dos títulos de Castilla: el marqués de Piedra Blanca de Guana. por gracia del señor don Cárlos II, hecha a don Pedro Cortés, nieto del césar chileno don Pedro de Cortés i Monroi, en real cédula de 31 de diciembre de 1697. El actual poseedor es el señor don Pedro Cortés, i tiene su mayorazgo en esta provincia. I el conde de Villa-Señor, que actualmente lo es el señor don José de Recabárren, natural de la ciudad de Santiago. Ha dado también un mitrado, que lo fué el ilustrísimo señor don Pedro de Argandoña, arzobispo de Charcas.

En sus inclinaciones, costumbres, modo de vivir i de vestir van iguales con los habitantes de la de Santiago, guardando proporcion con la posibilidad de sus caudales.

Su comercio activo se reduce a 14000 quintales de cobre labrado i en barra, 39 de jarcia, 1000 de congrio, 40000 cueros al pelo de cabrío i algun oro, que las cantidades de metales pertenecen al comercio de la de Santiago, i recibe sus equivalentes en jéneros de Europa, yerba del Paraguai, azúcar, algodon i otros efectos del Perú, que pudiera ella misma proporcionarse, i del obispado de la Concepcion recibe tambien bayetas i carneros, i aumentan un 25 por ciento sobre el precio que tienen en la de Santiago. De modo que es un comercio aislado el que tiene, i por él no debe esperar aumentos,

Se divide esta provincia en 22 distritos, gobernado cada uno por un teniente de subdelegado, i hai en ellos seis parroquias, dos anexos i diez i nueve vice-parroquias. Al norte del rio Coquimbo está el de Choros con una vice-parroquia que se estiende entre este rio i los términos de la provincia del Huasco, el mar i la cordillera. En él se cría algun ganado i nada se siembra por falta de agua. Sus habitantes se dedican a la pesquería de congrio, tiene diez mineras de oro: Arrayán, Santa Engracia, Toro, Potrero, Gallardo, Pamuncillo, Cruz de Cana, Animas, Quebrada, Honda i Diaquita; i ocho de cobre i son: Choros, Pozos, Villaor, Minillas, Utiguera., Barco, Salapo i Majadita.

Los demás están al sur. El de Cutun con la parroquia de este nombre se estiende ocho leguas desde el mar hácia el oriente sobre la ribera. del río Coquimbo. Hai olivares, buena hortaliza, i algun trigo, pero moreno. Sus habitantes se destinan a la pesquería í al cultivo del campo

Diaquitas. En él Hai una anexo, otro en un pueblo de indios denominada el Tambo. La parroquia está en Malqueza Baja. Maiten, Malqueza Alta i San Isidro, se estiende hasta la cordillera, i es tierra para viñas. Sus habitantes trabajan en las minas, i no hai ocupacion para las mujeres i niños, i de consiguiente todo es miseria.

Rivadabia está en los primeros montes de los Andes; fe riegan los riachuelos denominados río Turbio i rio Claro, terreno aparente para ganados mayores, i para menestras. Trabajan sus habitantes en las minas i en la agricultura, i no tienen tanta miseria como los de Diaquitas.

Andacollo tiene la parroquia de este nombre, i en ella se venera una milagrosa imájen de Nuestra Señora del Rosario, mui frecuentada todo el año, i por la Navidad, que su cofradía celebra una fiesta de iglesia, concurre mucho pueblo a ofrecer en el altar de la Santa Imájen. Las vice-parroquias son cinco i en la de Guamalata reside el párroco para asistir con ménos dificultad a su feligresía que se estiende desde la cordillera hasta el mar sobre el puerto de Tongoi. Su terreno es aparente para la agricultura, tiene hermosos i fértiles valles, regados por los rios Lamo i Limarí, i acuden bien las cimientes. Hai en el distrito diez i nueve mineras do oro, denominadas Cortadera, Chunca, Santo Domingo, Churumatilla, Cutana, San Pedro Nolasco, Poya Andacollo, Cortadera, San Diego, Santa. Rita, Rosario, Churumatilla, Churumata, Ensalada, Arenillas, Centinela, Carmen, Toro, i San Antonio.

Lamo Alta es territorio en que acuden prodijiosamente el trigo, cebada i demás simientes, i sus habitantes todos son labradores.

Higuerillas es solo para legumbres, tiene algunas minas de cobre, i en el Hai un convento de recoletos franciscanos, ubicado en una lóbrega hondonada.

Guamalata, territorio de mucha fertilidad, tambien aparente para toda sirviente, para lino, cáñamo, algodon, i caña de azúcar, con las mismas proporciones, que los tres anteriores. En él tiene el conde de Villa-Señor una famosa estancia, i Hai muchas minas de cobre.

Tongoi esta sobre la costa i sus habitantes se dedican a la pesquería, es tierra de viñas i de criar ganados mayores.

Sotaquí tiene la parroquia de este nombre  con cuatro vice-parroquias es tierra de vinos i de cebar ganados.

Juntas es la union de los rios que entran en el que se denomina Limarí, i allí lleva el nombre de do Grande, i es terreno aparente para todo.

Rapel le riegan el rio de su nombre, i los de Guana i Porin; por el primero entra uno de los caminos que trasmontan los Andes, i conducen a las provincias de Buenos Aires. Hai muchas de oro, de las que son las principales Guanto i Flamenca, de cobre i de plomo. En él Hai una vise-parroquia, i muchos trapiches para beneficiar metales.

Caren se entiende hasta la cordillera i es aparente para la agricultura, es tierra de viñas i de ganados mayores, i la fertiliza el riachuelo llamado Mostazal.

Guatulame es un pequeño valle con proporcion para todo ramo de agricultura, para viñas, i para ganados mayores i de lana, le riegan los riachuelos Cogotí i Combarbalá. En el tiene una buena estancia el marqués de Piedrablanca de Guano.

Cogotí es otro valle fertilizado por los dos expresados rios de igual calidad con el anterior, i en él tiene don Fernando de Varas una estancia de grandes utilidades.

Combarbalá es otro valle como los anteriores, i le forman los riachuelos Combarbalá, Ramadilla i Pama, que bajan de los montes bajos de los Andes que dividen esta provincia de la de Quillota, i entrando en el de Cogotí corren por Guatumale. Es excelente terreno, en nada inferior a los que preceden. En él están las famosas minas de oro denominadas Llagüin, Quilatapé i Guilmo, aunque hoi no rinden como a los principios de su descubrimiento. Tambien las Hai de plata i de cobre.

Piedrablanca, o mas propiamente Talca, no tiene riego, i solo sirve para ganados mayores. En él están los ricos minerales de oro denominados Talco i Amolanas. Aquel fue descubierto por un pescador que arrancó una mata de cardon, hizo lumbre con ella, i vió que la raiz estaba llena de pedacillos de oro, que allí llaman pepitas. En verdad que fue mui rico, pero hoi se halla disfrutado. Tambien hai las denominadas Gran Poder, Osandon, Venero, :Pescadora, i otras siete.

Barraza es tierra fértil, i aparente para todo lo que se quiera destinar, acude bien toda simiente, i se crian ganados. Le baña el rio Limarí. En ella está Salada, asiento de minas, donde Hai dos trapiches para moler metales, i tiene su residencia el cura párroco de Combarbalá.

Torre es tierra de agricultura, como todo el territorio inmediato al rio Limarí, i Hai en él algunas minas de cobre.

Limarí es uno de los preciosos territorios de, esta provincia donde se podrían establecer sementeras de cáñamo, lino, algodon, trigo, legumbres i plantío de caña de azúcar. Se crian i ceban ganados de, todas especies, de modo que él solo era bastante paro, dar ocupacion a, los hablantes de la provincia, i desterrar de ella la miseria, que oprime principalmente a las mujeres i niños del campo, pero aun no se ha pensado en dar fomento a aquel reino que siendo riquísimo por naturaleza, se halla pobre, i pudiendo ser útil al real erario, le es gravoso. Hai en él una vice-parroquia perteneciente a la parroquia de Limarí, que tiene su asiento un poco mas, abajo de la union de los rios que forman el de este nombre.

Chimba. En nada cede al anterior, i a mas de su fertilidad tiene minas de oro, i en el está la escelente mina de azogue denominada Punitaque. Tiene tres vice-parroquias, Tucui, Chimba, i Punitaqui.

Pachingo. Es territorio igual a los anteriores, i como se entiende hasta la costa, puede aprovecharse derramo de pesquería. En él está el elevado monte, que avanza hacia la mar la punta denominada, Lengua de V Vaca que descubre la marina desde Valparaiso al Huasco, i en ella se apostan vigas en tiempo que España tiene guerra con alguna potencia Europea, que tiene armada.

Los habitantes de esta provincia tambien viven en dispersion, i de ellos se ha formado un rejimiento de milicias i caballería, de cuatro escuadrones de a 150 hombres cada uno, con la denominacion de rejimiento de la Serena, i su coronel es don José Guerrero i Carrera.